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LESOTHO
Le Lesotho, appelé officiellement royaume du Lesotho, est un pays d'Afrique australe, entièrement enclavé dans l'Afrique du Sud. C'est un petit pays de 30 355 km², l'équivalent de la Belgique (32 545 km²). Le Lesotho correspond à l'ancien Basutoland qui est devenu indépendant en 1966 dans le cadre du Commonwealth. Maseru, la capitale, est la ville la plus importante, avec une population estimée à quelque 120 000 habitants. Les autres villes importantes sont Teyateyaneng, Mafeteng et Hlotse. Le Lesotho est divisé en 10 districts administratifs.
C'est le seul pays du monde a être situé aussi haut en altitude sur l'ensemble de son territoire. Cette configuration constitue autant de barrières faisant du Lesotho une sorte de forteresse naturelle. À l'ouest, des terres vallonnées occupent environ un tiers du pays, entre 1525 et 1830 mètres d'altitude.
Les routes sont presque inexistantes dans le pays, les voyages se faisant surtout à cheval. La circulation nord-sud est particulièrement difficile au nord-est en raison de la chaîne du Drakensberg. L'Orange, fleuve qui traverse le pays, y prend sa source; on y trouve également le point culminant du pays, le Thabana Ntlenyana. Environ 80 % de la population active dépend de l'agriculture. Économiquement, le Lesotho reste très dépendant de son grand voisin, l'Afrique du Sud.
Le Lesotho fait partie des pays pauvres mais son PNB a pratiquement doublé de 1990 à 2000. En 2005, la croissance a été de 1%. En 2007, les experts prévoient une croissance supérieure à 5% pour l'année 2008.
Le Lesotho possède une richesse que lui envient ses voisins : l'eau. La capacité hydroélectrique du pays sera renforcée par le Lesotho Highlands Water Project qui d'ici 2020 maîtrisera les eaux du fleuve Orange et dégage d'importantes royalties. Cette ressource est pour partie consommée et pour partie vendue aux pays voisins. Cependant, la sècheresse qui sévit depuis 2001 menace cette richesse. Les revenus des travailleurs lesothans des mines sud-africaines, qui représentent environ un actif sur trois, sont une source importante de rentrées de devises. Les principales ressources du Lesotho proviennent de l'élevage mais la balance agricole connaît un fort déficit. L'industrie textile est le premier employeur du pays. Le secteur minier connaît une embellie.
COOPERATION DECENTRALISEE
Coopération décentralisée
La « coopération décentralisée » englobe toutes les relations d'amitié, de jumelage ou de partenariat nouées entre les collectivités locales françaises et les collectivités équivalentes d'autres pays. Plus généralement, on y inclut différentes formes d'assistance ou échanges d'expériences avec des structures publiques locales étrangères.
Composante importante de la présence française à l'étranger, les actions de coopération décentralisée offrent aussi, pour nos compatriotes expatriés, l'occasion d'établir des contacts privilégiés avec les collectivités territoriales qui s'y impliquent.
Le Sénat a entendu bien marquer l'importance qu'il accorde à ce volet typique de son activité internationale, en se dotant, au sein de son Bureau, d'une délégation à la coopération décentralisée.
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