REUNION
La Réunion est une île française du sud-ouest de l'océan Indien située dans l'archipel des Mascareignes à environ 700 kilomètres à l'est de Madagascar et à un peu plus de 200 kilomètres au sud-ouest de l'île Maurice, terre la plus proche. Soumise à un climat tropical, elle dispose d'un relief escarpé formé il y a seulement quelques millions d'années. Aussi, malgré une érosion très marquée, elle culmine à près de 3 071 mètres d'altitude au sommet du Piton des Neiges et abrite par ailleurs l'un des volcans les plus actifs du monde, le Piton de la Fournaise. Les coulées de lave émises par ce dernier augmentent régulièrement la superficie totale de ce territoire battu par les lames et qui jouit sur ses quelques 2 512 kilomètres carrés actuels d'un endémisme naturel exceptionnel.
Au 1er janvier 2007, la population de La Réunion était estimée à 793 000 habitants (source INSEE), ce qui en fait le DOM (département français d'outre-mer) le plus important au plan démographique. En effet, la Guadeloupe compte 421 600 habitants; la Martinique, 381 467; la Guyane française, 150 000. Depuis le début du XXe siècle, quelque 150 000 Réunionnais auraient quitté l'île pour la Métropole. On estime que, annuellement, plus de 6000 Réunionnais immigrent en France à la recherche du travail.
Au sein de l'île, les Réunionnais sont assez inégalement répartis du point de vue géographique, car la moitié du territoire n'est pas habitée; en effet, la grande majorité des insulaires, soit plus de 80 % de la population, habite les zones côtières, là où sont situées les agglomérations. Actuellement, La Réunion connaît un vigoureux essor démographique dont le taux de 2,2 % dépasse les normes françaises de 0,4 %. Or, cet essor démographique inquiète les autorités françaises, puisqu'il est aussi générateur de chômage. La Réunion bénéficie d'un tissu urbain relativement développé avec huit villes de plus de 30 000 habitants, dont Saint-Denis (131 557 habitants), Saint-Pierre (68 915), Saint-Paul (87 712), le Tampon (60 320), Saint-Louis (43 500), Saint-André (43 000), Saint-Benoît (31 560) et Saint-Joseph (30 293).
Du fait des différentes origines de la population réunionnaise, les principales religions pratiquées dans l’île sont le christianisme (essentiellement catholique romain, mais aussi protestant), les bahá'is (Foi Bahá'ie) sont présent depuis 1953, l’hindouisme (tamouls), l’islam majoritairement sunnite et le judaïsme. La communauté chinoise vénérant pour sa part le héros guerrier devenu dieu, Guan Di.
Longtemps ombragés par la religion officielle, les autres cultes s’épanouissent aujourd’hui dans une pleine légitimité, scellant l’attachement du peuple à ses racines lointaines et parachevant l’identité plurielle de la société réunionnaise; diverses manifestations spirituelles jalonnent aujourd’hui l’année civile, Dipavali, Noël, Ramadan, Pandialé, Carême, commémorations sacrificielles du mouton et du cabri, les saints du Vatican et les panthéons de l’Orient cohabitent dans un œcuménisme exemplaire pour cette île aux multiples jours de l’an.
COOPERATION TRANSFRONTALIERE
Autre grand domaine de la coopération décentralisée, la coopération transfrontalière a pour objet de répondre à des problèmes concrets liés à l'effacement progressif des frontières au sein de l'Union européenne, mais également avec les autres États frontaliers (Suisse, Monaco, Andorre). À partir du moment où les personnes et les marchandises peuvent circuler librement sur un territoire, des besoins nouveaux apparaissent, nécessitant le dépassement des frontières administratives (gestion en commun d'équipements publics, protection de l'environnement...).
Par rapport à la coopération dans le domaine de l'aide au développement, la coopération transfrontalière nécessite généralement la mise en place de structures juridiques afin de formaliser le partenariat, en associant des collectivités françaises et étrangères.
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